太上老君一气化三清的传说

“一气化三清”这一神秘的概念最早出现在许仲琳所著的《封神演义》中，描述了太上老君与通天教主斗法时，运用一气化出三个法身的壮丽场景。这一术语源于道教的三清概念，即玉清、上清、太清三位尊神。三清，全称为太清境大赤天道德天尊，是道教最为崇奉的至尊之神，其中道德天尊即太上老君，有时被视作化身老子。

在道教的神话中，“一气化三清”代表了由一元化三元的神奇过程。从混洞太无元中，天宝君、灵宝君、神宝君三位天神应运而生，他们实际上是一气化生的三位天神，代表着气在不同形态下的体现。这也进一步表明了“气”在道教中构造最高神的基本要素地位。道教中的众神仙也是由“气”所构成的。

三清是道教所崇奉的三位最高天神的合称，他们是玉清境清微天元始天尊、上清境禹馀天灵宝天尊和太清境大赤天道德天尊。每一位天尊都有其独特的身份和职责，他们的存在是道教宇宙观的重要组成部分。

元始天尊作为晋代才在道教神系中出现的重要神灵，被描述为在劫数终尽、天地初开之时出现，传授秘道，开劫度人。灵宝天尊则出现在南北朝时期，被描述为由混太无元玄黄之气所化生，随劫运出法度人。而道德天尊即老子、太上老君，为了构成三清尊神的等级序列，被描述为由冥寂玄通元玄白之气化生。但在三清中，其地位处于最低层显然不合所有道教徒的信仰，因此产生了老子一气化三清的说法。

从封神演义中的描述来看，三清与其中的老子形象是有所区别的。封神演义中的三清是老子的法相化身，而这与道教中的三清尊神并不相同。在封神演义中，还描述了其他诸多神灵和他们的关系网络，如鸿钧老祖、燃灯等人物。他们之间的关系复杂且富有神话色彩。值得注意的是，“道”是万物的来源，“道”等于元始天王。元始天王化身为三清，即是元始天尊、灵宝天尊、道德天尊（老君、老子）。所谓一气化三清，就是指的这个意思。而鸿钧老祖则是小说中的虚构人物，道经中并无记载。佛陀和老君度世济人，都是顺应天时、降临人间来普度众生。他们在修行后成佛，不再是轮回之中。这些丰富的故事和人物形象展示了道教神话的丰富性和复杂性。《庄子》中的南华仙人以及孔子在道教中的地位也为我们展示了道教与传统文化之间的紧密联系。