触须星系：碰撞中的星系竟有烟花般的尾巴

触须星系——宇宙中的绚丽交响

在浩瀚的宇宙中，触须星系如同一幅壮丽的画卷，展现着星系演化的神奇与美丽。它位于乌鸦座中，由两个巨大的星系NGC 4038和NGC 4039组成。历经数亿年的碰撞，它们形成了两条长长的尾巴，犹如昆虫的触须，令人惊叹不已。

这个被称为NGC 4038群的星系集团总共有5个成员，其中触须星系尤为引人注目。经由星系间的激烈碰撞，两条由恒星、气体和尘埃组成的尾巴应运而生。这些尾迹不仅展示了宇宙的壮丽景象，也揭示了星系演化的奥秘。

大约在12亿年前，触须星系曾是两个独立的螺旋星系。NGC 4038在与比他更大的NGC 4039碰撞之前，宁静地存在于宇宙中。9亿年前，这两个星系的命运开始交织，它们的相遇与NGC 2207和IC 2163相似。

随着时间的推移，触须星系的演化愈发引人入胜。6亿年前，两个星系交错而过，呈现出双鼠星系的景象。3亿年前，它们之间的碰撞更加激烈，恒星被相互牵扯出来，形成了两条被抛掷在原来星系之外的带状物，形状犹如触须。

最近的4亿年内，触须星系的核心因碰撞而合二为一，被恒星与气体紧紧包围。观测和星系碰撞的模拟表明，触须星系最终将发展成为一个椭圆星系，继续其在宇宙中的壮丽旅程。

触须星系的美丽不仅令人叹为观止，也充满了科学价值。在这个碰撞中，已经发现了两颗超新星SN 2004 gt和SN 2007 sr。的资料显示，这个碰撞星系的距离比过去认为的要近许多，只有4千5百万光年。

这对巨大的星系看起来就像两个巨大的逗号，巨大的潮汐尾沿核区边缘向相反方向伸展，跨度长达30万光年。其中南部尾巴正以每秒100千米的速度远离核区。星系的交会引发了星暴，产生了只有数百万年年龄的致密年轻星团，每个的光度都远超蜘蛛星云。

这幅涵盖了大约50万光年天区的壮丽影像，呈现了新诞生的星团以及被重力潮汐力抛出的长条状物质。结合小型和大型地面望远镜数据，以及哈伯望远镜的清晰核心结构数据，展现了触须星系碰撞所造成的弯曲长条构造，这也让这对星系获得了“触须星系”的美称。