人类祖先之谜，尼安德特人究竟是不是人类的祖

在人类探索自身起源的漫长旅程中，一直存在一个引人入胜的谜团：尼安德特人，他们是否是我们的远古祖先？

1856年8月的一天，在德国西北部的尼安德特河流域，石厌岩矿里的一次意外发现掀起了一场知识的风暴。工人们挖出的不仅仅是骨头，更是关于人类过去的线索。这些骨头被带到当地小学老师约翰尼·佛罗特的眼前。他是一位热心的自然历史学家，对这些不同寻常的骨骼产生了浓厚的兴趣。

佛罗特意识到这些骨头的重要性不仅在于它们的大小和形状，更在于它们在远古时代的地质沉积物中被发现的事实。他联系了波恩大学的解剖学教授赫尔曼·沙夫豪森，两位学者共同研究这些骨骼，它们呈现出一种前所未见的自然存在。

沙夫豪森坚信，这些骨头属于一个新的、未知的人种类型——尼安德特人。他们的身体矮壮、骨骼粗大、肌肉发达，脊椎弯曲不明显，可能以一种独特的弯腰姿势行走，甚至跑步时身体略朝地面倾斜。他们的头骨特征明显，前额低斜，眉骨突出，形成独特的眉青。尼安德特人的脑部已经相当发达，脑容量约为1000毫升。他们使用打制石器，过着和采集的生活，表明在与大自然的斗争中，他们自身已经有了较大的发展。

自1856年首次发现以来，尼安德特人的化石一直吸引着公众的注意，引发了无数猜测和争议。一些人误解了他们，认为他们是过时、低等的化身，无法适应环境变化而灭绝。实际的情况是尼安德特人在面对气候挑战时表现出了惊人的适应能力，至少存在了20万年，比现代智人还要长。

当时最著名的病理学家鲁道夫·弗吉尔在检查了这些骨头后认为它们属于某种普通人类，也就是某种异常疾病下的产物。随着达尔文主义的盛行和更多化石的发现，这种观点开始受到质疑。在法国、比利时和德国发现的更多尼安德特人的遗骸提供了有力的证据。这些化石可以追溯到3.5万年前，这使得他们是病人或现代人的说法显得站不住脚。

尽管有越来越多的证据表明尼安德特人与现代人类之间的紧密关系，但仍有一些科学家对此持怀疑态度。以法国人马塞林·鲍尔为首的一些科学家承认这些骨骼可能很古老，但并不认为他们与现代人类有关。这一争议仍持续至今。然而不可否认的是，尼安德特人的发现为我们揭示了人类起源的复杂性和多样性，为我们探索自身起源提供了宝贵的线索。